فستیوال ونیز قدیمی‌ترین جشنواره سینمایی دنیاست که اولین دوره‌اش در‌سال 1932 برگزار شده؛ و در کنار کن و برلین، یکی از ‏سه فستیوال مهم و بزرگ سینمایی جهان که از همان آغاز به نوعی نگاه پیشرو به سینما شهره بوده. اگرچه در ادامه راه، بعد از ‏تثبیت فستیوال کن، این فستیوال در پیگیری سویه پیشروی سینما توانست از ونیز سبقت بگیرد، اما در سال‌های اخیر این روند ‏دوباره تغییر کرده و ونیز که معروف شده بود به این‌که از نوعی سینمای متفاوت و تجربی حمایت می‌کند، دوباره بدل شده است به ‏قلب تپنده سینمای دنیا. مهمترین جایزه فستیوال ونیز شیر طلایی است. شیر بالداری که روی پرچم جمهوری نیز نمایان است. نمادی که ابتدا جام ‏موسولینی نام داشت و بعد از شکست ایتالیا در جنگ دوم و سقوط بنیتو موسولینی، از‌سال 1947 با نام جایزه بزرگ فستیوال ‏بین‌المللی ونیز به فیلم‌ها اهدا شد. شیر طلایی بالاترین جایزه جشنواره برای بهترین فیلم در بخش مسابقه ونیز است. از‌سال ‏‏1970، شیر طلایی دیگری هم داده می‌شود که جایزه‌ای است افتخاری برای بزرگان و پیشروان دنیای سینما. ونیز جایزه‌ای هم ‏دارد به نام جایزه انسانیت و همچنین جایزه جام ولپی که به بازیگران اهدا می‌شود. از‌سال 2002 جایزه سان‌مارکو نیز به بهترین ‏فیلم بخش ضدجریان اهدا می‌شود.‏جشنواره ونیز بخش‌های گوناگونی دارد: بخش رسمی رقابتی جشنواره که حدود 20 فیلم در آن شرکت دارند؛ خارج از مسابقه، ‏سینمای جدید ایتالیا و افق که در آن گرایش‌های جدید دنیای سینما بدون توجه به ژانر یا مدت زمان‌شان به نمایش درمی‌آید.‏